И, как ни странно, она восприняла известие о том, что я — уроженец другого мира, относительно легко. Правда, чтобы полностью донести до нее взаимосвязь обоих пространств, пришлось потрудиться, придумывая понятные человеку тринадцатого века аналогии. Но Анна разобралась, в конце-концов. По крайней мере, в главном. Я сделал правильный выбор — она явно, ввиду своей непростой биографии, гораздо менее зашорена, чем мой купец и другие местные "мудрецы". Глаза девушки загорелись и она, воскликнув: "Я так и знала!", набросилась на меня с расспросами. Понятно, на первом месте стоял вопрос: "А что у вас там женщины носят?". Но уже второй касался политического устройства общества будущего. Нет, она положительно умница!
Отвечал ей пока вкратце, чтобы не ввергать неподготовленную психику в информационный шок. Но Анна и так вскоре пресытилась неожиданно обрушившимся на голову знанием и замолкла. Однако, отдохнув минуту, расставила, видимо, "по полочкам" всю полученную информацию и сделала вывод, которого я боялся более всего:
— Так, получается, когда ты найдешь этот свой артефакт, то исчезнешь отсюда навсегда? — голос ее в конце фразы сорвался и ресницы затрепетали, предвещая мощный поток слез.
— Да попробуй еще его найди! — как можно более нейтральным тоном произнес я. Не хотелось давать никаких опрометчивых обещаний, типа: "Я никогда тебя не брошу!" или "Мы будем вместе до гроба!". Жизнь отучила бросаться такими фальшивыми фразами. — И вообще, непонятно как этот артефакт работает! Так что глупости все это…
Как и ожидалось, слова не помогли. Демонстрация потока слез все же состоялась. Пришлось утирать их шелковым платком, помогая себе поцелуями. Крепко обняв меня за шею, Анна прошептала мне прямо в ухо:
— Даже не думай исчезать!
Запланированную на эту ночь "доставку" карты очередного участка побережья полуострова Юкатан пришлось перенести на следующую…
А в "своем" времени у меня очень кстати наступило окончание текущего проекта и я, пользуясь оказией, взял давно планируемый, еще до случившегося со мной приключения, отпуск для написания очередной статьи в научный журнал. Руководитель лаборатории давно уже дергал за руку и другие части тела, мол, два года не публиковался, хотя материалов собрано на три статьи, как минимум. Надо только их систематизировать. Я действительно уже давно начал потихоньку пописывать, но тут случился развод, а потом и вообще… Короче, заявил начальнику, что писать в лаборатории не получается, сотрудники мешают, и взял две недели остававшегося в запасе отпуска и еще две — за свой счет. У нас в институте это была обычная практика, поэтому никто ничего не заподозрил. Зато теперь целый месяц могу на законных основаниях сидеть дома и заниматься исключительно своими делами. Надоело делать вид на работе, что сильно интересует происходящее в лаборатории. Даже если сохранится текущий повышенный темп в два перехода в неделю, "там" за это время пройдет почти четыре месяца. Как раз до начала путешествия хватит. Ну а потом "переходы" станут значительно реже…
За всей этой суетой и минула зима. Никакого сравнения с моими первыми "крестьянскими" месяцами в средневековье, когда время тянулось невыносимо медленно. Вдруг как-то получилось, что вот-вот уже пора отправляться в Геную. А ведь еще и то не сделано, и это не завершено. Короче, последние недели до назначенной даты отправления промелькнули вообще незаметно.
…Поступили последние партии заказанного оружия. Сразу вышли в поле всей "бригадой" на завершающие комплексные учения. Не все прошло гладко, ну да ладно, не с Вермахтом же воевать. Одновременно завершили отбор тех, кто отправляется с нами и назначение командиров. Остальных, снабдив инструкциями, некоторой суммой денег и впечатляющей ксивой на дорогом пергаменте с огромной печатью в виде щита Давида с серпом и молотом внутри, сообщающей ивритом по коричневому, что ее обладатель является сержантом отряда самообороны, отправили назад по родным общинам. Со строгим наказом за ближайшие полгода обучить на месте (без отрыва, что называется, от производства) не менее десяти новых бойцов. После чего ждать известий и быть готовым выступить с отрядом к месту сбора немедленно по получении приказа…
…Чуть ли не в последний момент вспомнил, что хотел изготовить бронзовые подшипники для осей телег. У нас их набиралось много, а исходя из частоты поломки осей, статистически получалось, что такой длинный караван будет останавливаться на ремонт каждые полчаса. Так мы до Генуи никогда не доберемся! Вновь напряг расслабившихся уже было после выполнения основного заказа работников механического производства, начавших уже было консервировать часть оборудования. Справились за неделю. Испытания показали, что если не забывать смазывать подшипники, то оси теперь не выходят из строя вообще. Да и просто скорость из-за уменьшившегося трения возросла. Ненамного, правда — криво сбитые колеса не позволяли. Но заниматься еще и ими у меня уже не было времени…
…А про метеорологию я вообще забыл. Нужен барометр для предсказания бурь и прибор для замера скорости ветра. Второй сделал легко, "на ходу", а барометр отнял некоторое время. Зато калибровал его сразу в килопаскалях — нефиг всякие левые единицы вводить, типа миллиметров ртутного столба! Хотя в конструкции использовал, конечно, ртуть. Как и для изготовления термометров…
…Прочные и удобные рыболовные сети лишними явно не будут. Сами сети купить не проблема, хотя предпочел соткать их на фабрике Цадока из более дорогих и надежных материалов, чем могли себе позволить нищие рыболовы. Чтобы не тащить много запасных. Также, как поступил и с парусами собственной выделки, упрочненными шелковой нитью. И еще запасли мелкоячеистую шелковую сетку для ловли планктона, на крайний случай. Ей же можно и золотой песок промывать, если что. А вот над устройством для забрасывания сетей на ходу с довольно крупного по местным рыболовецким меркам судна пришлось немного поломать голову, изучив и устройство современных мне тралов. В конце концов устроил специальную систему, совмещенную с изначально запланированными грузовыми лебедками. Заодно предусмотрели использование всего этого хозяйства и для непрофильной задачи: устройства безопасного бассейна. В тропической жаре наверняка захочется окунуться, а там акулы и прочая гадость. В хорошо растянутой прочной сетке они не страшны…
…Опытный насос на испытаниях начал постоянно выходить из строя. То уплотнители полетят, то рукава порвутся, то шарнирные крепления лопаются. Особенно это проявлялось на автоматическом режиме, когда данный, крайне необходимый для безопасности плавания механизм крутился от небольшого ветряка. Я рассудил, что наиболее напряженная работа от насоса может потребоваться во время бури, значит, ее и надо запрячь. Поэтому и заготовил в качестве привода небольшое, но прочное ветряное колесо, почти турбину, именно для откачки воды при сильных ветрах. В Мюнхене таких не водилось, поэтому на испытаниях колесо раскручивала сразу дюжина работников. От сильной нагрузки в течение нескольких минут что-нибудь ломалось. Одно усовершенствуешь — выходит из строя другое. Подводили, в основном, неметаллические материалы. Пришлось удорожать конструкцию. В итоге, все стало работать со сносной надежностью и мы изготовили четыре подобных насоса. Теперь можно не так бояться даже больших дырок в корпусе. Тем более что в дополнение к ним есть еще и герметически закрывающиеся переборки в трюме. Короче, Колумб обзавидовался бы. А еще одно, "мирное", применение насоса, оснащенного длинными гибкими рукавами — регулярно смывать то, что оседает на передней части корпуса из-за использования носовых гальюнов по назначению. А то некоторые корабли приходили из плавания с мощным коричневым налетом на бортах…
…Еще приходилось думать над тем, как на суденышке устроить с максимальными удобствами Анну. Нет, я ей предложил, конечно, остаться в городе. Ведь путешествие долгое и опасное. В ответ получил такой взгляд, что более данную тему не поднимал. Придется брать с собой. Тут, как выяснилось, тоже имело место поверье насчет "бабы на корабле", однако, во-первых, большая часть моего экипажа к числу профессиональных моряков не принадлежала, что, помимо понятных минусов, несло еще плюсы в виде отсутствия соответствующих предрассудков. А во-вторых — Анна была не грузом, а полноценным членом команды, являясь штурманом корабля. Оказалось, что занятия геометрией и тригонометрией в интимной обстановке чрезвычайно эффективны и девушка быстро освоила минимально необходимый для этой должности объем знаний. Хотя тут, конечно, сказались и ее прекрасные способности к обучению. Кроме того, кому еще я мог показывать свои секретные карты? Совсем не хотелось, чтобы европейцы узнали сейчас о существовании американского континента. Но других женщин на корабле не будет. Я не собираюсь превращать его в плавучий бордель, в этом полностью согласен со старинными морскими правилами. Мне можно, а остальные перебьются.
